La geografia di Frank Bowling

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Questionario sugli artisti

L'inquieta innovazione dell'influente pittore è esposta in una retrospettiva in California.

Di Lovia Gyarkye

Guarda come cade il giallo nei due giganteschi dipinti di Frank Bowling intitolati "Middle Passage", entrambi prodotti nel 1970. Vedi come in uno di essi il colore incontra il rosso per creare un arancione che ricorda il sole appena prima che svanisca dal cielo? Il giallo non può restare fermo in un posto. È irrequieto, proprio come l'artista della Guyana responsabile del suo viaggio. Nella parte inferiore della tela, il giallo rivela una forma, il contorno del paese natale di Bowling. Squint e l'intero Sudamerica si librano in lontananza. Anche l'Africa. Il giallo conclude il suo viaggio confondendosi con un verde nitido come macchie d'erba. Insieme formano un colore che, da alcune angolazioni, sembra nero.

“Per me, la cosa più importante di questi dipinti [“Middle Passage”] non sono le immagini”, mi ha scritto recentemente Bowling, “né il titolo”, che si riferisce alla storica rotta degli schiavi tra l’Africa occidentale, le Americhe e il Caraibico. "Riguarda il modo in cui il colore si diffonde e sanguina sulla tela, cosa fa alla vista, come ti cattura come spettatore." Eppure, per quanto Bowling, 89 anni, sia resistente all'ancoraggio del “Passaggio di Mezzo” alle sue geografie oscurate, il luogo gioca un ruolo significativo nello sviluppo del pittore come uno degli artisti astratti più influenti della sua generazione.

Due spettacoli recenti hanno esplorato la complessa relazione tra Bowling e rilevamento del territorio. Al Museo d'Arte Moderna di San Francisco, "Frank Bowling: The New York Years, 1966–1975", in mostra fino al 10 settembre, esamina il periodo trascorso dal pittore nell'ambiziosa metropoli, dove dibatteva ferocemente d'arte come critico e iniziò a i suoi dipinti di mappe. "Landscape", presso Hauser & Wirth a West Hollywood, che ha chiuso il 5 agosto, ha curato 11 dei lavori recenti dell'artista. Su quelle grandi tele, Bowling si concentra sulle trame della topografia. Abbraccia e manipola la viscosità della vernice, la lascia gocciolare e fondersi. Spruzzare e rapprendere.

Il bowling è nato in Guyana nel 1934, quando il paese era ancora soggetto al brutale esperimento imperiale britannico. I ricordi della sua prima infanzia ruotano attorno a sua madre, che gestiva un negozio di abbigliamento e aveva arruolato suo figlio come suo assistente. Prima di diventare pittore, Bowling si spazzava via le zanzare dalle gambe mentre lavorava a progetti di cucito. Aiutava a fare le commissioni. Andava in bicicletta su e giù per la costa della Guyana, da New Amsterdam a Georgetown, raccogliendo ordini di nastri, sari e pizzi.

"Guardando indietro, penso che molto di questo fosse per proteggermi da mio padre", ha detto Bowling dell'attenzione di sua madre. (In seguito avrebbe pagato la sua retta per il suo primo trimestre al Royal College of Arts di Londra.) Era, secondo le sue stesse parole, un "ragazzino incontrollabile", il tipo a cui piacevano i progetti che i genitori avrebbero ritenuto pericolosi: nuotare negli stagni, caccia e pesca. Il padre di Bowling era un poliziotto con una tendenza autoritaria. Il giovane artista, assetato di libertà, si ritrovò in balia di cinture e fruste.

Lasciare la Guyana è sempre stato un obiettivo per Bowling, in parte perché è cresciuto come suddito coloniale. Una vita orientata verso la Gran Bretagna significava che per proseguire l’istruzione era necessario trasferirsi lì. Il bowling arrivò a Londra nel giugno del 1953, durante l'incoronazione della regina Elisabetta. Inizialmente aveva deciso di diventare uno scrittore. "Quando sono arrivato in Inghilterra per la prima volta, non sapevo nulla di musei e arte", ha detto.

Ma Bowling alla fine trovò il suo pubblico e sperimentò un risveglio creativo e intellettuale. Visitò i musei con Keith Critchlow e si innamorò del lavoro di JMW Turner, Leon Kossoff e Frank Auerbach. Ha iniziato a creare autoritratti e poi studi di figure. Disegnò amici e dipinse atleti, accumulando un frenetico corpus di lavori che usò applicare al Royal College nel 1959. Lì creò opere figurative e astratte influenzate da Peter Blake e Leonard Rosoman. Dipinti come “Mirror” (1964), che presenta una scala strettamente intrecciata e autoritratti espressionisti, catturano la sensibilità in evoluzione dell'artista.