L'artista dell'Arapaho settentrionale Robert Martinez fonde passato e presente in una mostra d'arte a Cheyenne

Robert Martinez è un celebre artista Arapaho settentrionale e chicano con radici nella riserva di Wind River. L’artista fonde immagini storiche e temi moderni per creare opere evocative e potenti che parlano delle questioni indigene contemporanee e sfidano le ipotesi su come “dovrebbero” essere i nativi e l’arte nativa.

Martinez è l'artista protagonista della Ed & Caren Murray Art Series del 2023 al Laramie County Community College di Cheyenne. La serie è un evento annuale del college che porta nuova arte e artisti nel campus attraverso mostre in gallerie, presentazioni, workshop e ricevimenti pubblici. Il lavoro di Martinez è attualmente in mostra al college fino all'8 settembre.

Martinez è cresciuto in una famiglia di talentuosi artigiani, pittori e creativi. Per l'artista, il suo lavoro è un riflesso del suo ricco patrimonio multiculturale.

“Trovo che anche le mie opere siano miste, proprio come me. Quindi tendo a utilizzare temi del passato e del presente, e tendo a utilizzare materiali che siano sia classici che contemporanei", ha affermato.

La mostra comprende alcune delle opere dipinte di Martinez, che presentano le sue tonalità vivide e le sue immagini accattivanti. Martinez ha affermato che la tavolozza dei colori ad alto contrasto è una risposta diretta alle fotografie storiche seppia e in bianco e nero dei nativi.

"Dipingo con colori vivaci per combattere l'idea che siamo un popolo in via di estinzione e morente: voglio che siamo luminosi e vibranti e che non vi manchiamo", ha detto.

Oltre alle sue opere acriliche dipinte con aerografo, Martinez realizza anche disegni a tecnica mista che combinano immagini del passato e del presente per combattere stereotipi obsoleti. Per questi disegni, Martinez segue la lunga tradizione della ledger art, un genere d'arte sviluppato dalle tribù degli indiani delle pianure quando non avevano più accesso alle pelli di bisonte a seguito dei programmi di eradicazione dei bisonti del governo federale.

I libri mastri erano pieni di carta a righe utilizzata per registrare le transazioni contabili e questa forma d'arte fa parte di una lunga tradizione di nativi che documentano la propria storia alle proprie condizioni.

"Dopo che eravamo spinti nelle riserve e non potevamo cacciare i bufali, poiché [il governo degli Stati Uniti] li stava sterminando, scambiavamo o ci venivano dati libri mastri già compilati, e dipingevamo e disegnavamo sopra il testo in quelli”, ha detto Martinez.

La mostra comprende anche opere tridimensionali a tecnica mista, che combinano stagno e metallo, legno e vetro. Martinez ha affermato che gli articoli sui media misti parlano di questioni contemporanee nelle comunità native, inclusi i diritti della nazione sovrana, i diritti sull’acqua e sui minerali, la crisi delle persone indigene scomparse e assassinate e l’Indian Child Welfare Act.

Martinez ha affermato che uno dei messaggi centrali che cerca di comunicare attraverso le sue opere d'arte è che gli indigeni sono attuali e presenti, piuttosto che un popolo esistente solo nel passato.

“Non siamo solo un fatto storico: siamo un fatto moderno. E noi siamo qui e siamo moderni, siamo contemporanei", ha detto.

Per Martinez, il suo lavoro gli offre l'opportunità di comunicare e agire come educatore, aiutando gli altri a conoscere questioni di cui forse non erano a conoscenza prima. Ma l’educazione va in entrambe le direzioni: l’artista ha detto che spesso si ritrova ad essere uno studente e ad apprendere da dove vengono gli altri mentre viaggia e frequenta diverse mostre d’arte.

“C'è molto dare e avere quando si parla di arte. E penso che questa sia la cosa principale: la comunicazione tra un essere umano e un altro essere umano", ha detto Martinez.

L'artista fa attualmente parte della mostra collettiva itinerante “Grounded” e “Our Other Brothers and Sisters” al Nicolaysen Art Museum di Casper. Martinez sta anche aiutando a organizzare il primo mercato dell'arte indigena nel Wyoming alla fine di settembre a Jackson.

Inoltre, il lavoro di Martinez è stato incluso nelle collezioni permanenti del Wyoming State Museum, del Brinton Museum, del Plains Indian Museum presso il Cody Center of the West e dello Smithsonian National Museum of the American Indian. Martinez ha anche ricevuto il Wyoming Governor's Arts Award nel 2019.