Olami Fajemisin intorno al Palai 2023

I MIEI AMICI GENIALI - il musicista Mykki Blanco, gli artisti Jim C. Nedd e Raffaela Naldi Rossano e la redattrice di Artforum Kate Sutton - e io abbiamo chiamato presto la nostra ultima sera a Napoli quando non siamo riusciti a procurarci i biglietti per una proiezione in lingua inglese di Barbie. La coda scodinzolante dell'ondata di caldo Cerberus ha gettato polvere calda sui volti di Kate e me, così come sui bicchieri di Coca-Cola che abbiamo sorseggiato mentre aspettavamo il nostro sfuggente autobus al Risto Art Café, di fronte ai binari non ombreggiati del Metropark Napoli Centrale. Intorno all'ora più calda, abbiamo iniziato a scendere nel tacco dello stivale. La pelle verdeggiante del paesaggio si staccò lentamente per rivelare una terra rossa friabile e incrostata, punteggiata di ulivi e cosparsa di ciuffi di buganvillee, oleandri, opuntia e fiori pendenti di agave. L'aria condizionata aspirava il fumo dei piccoli fuochi sul ciglio della strada e mi faceva arricciare la pelle. Al capolinea, a Lecce, ci è venuto a prendere direttamente dalla spiaggia Alexander Hertling, con i suoi due anziani Cairn terrier, Mina e Monroe, che sonnecchiavano sul sedile posteriore. Hertling era rilassato ma si sentiva in colpa per questo. “Davvero, non sono stressato. Tutto è pronto", sorrise il suo volto solare. "Stiamo ancora aspettando che arrivi il lavoro di Kayode Ojo da New York."

Le sere sono più fresche nella città barocca, i cui edifici in pietra calcarea assorbono poco calore. Passeggiando per il centro storico verso la cena di compleanno di Daniele Balice – insieme a Hertling, Balice co-organizza il progetto Palai (si pronuncia “pal-eye”), una mostra collettiva di artisti provenienti da dieci gallerie selezionate, giunta alla seconda edizione – abbiamo non mi sono accorto che le luci erano spente. Dopo il tramonto, abbiamo navigato nel labirinto di vicoli e strade con la torcia dell'iPhone. A L'Arte Dei Sapori, il blackout ha impedito tutto tranne il servizio di vino, acqua e pane, tipicamente secco, che alcuni tra noi più affamati hanno cosparso di olio d'oliva senza chiedere piatti, lasciando che le pozze dorate si impregnassero della tovaglia. Lanterne a gas che emettevano luce ambrata e il flash periodico della macchina fotografica usa e getta della gallerista Tara Downs illuminavano a malapena il lungo tavolo di artisti, galleristi, collezionisti, curatori e consulenti. Proprio mentre l'impazienza minacciava la sacralità della serata, ritornò la luce e il cibo, arrivato rapidamente, fu divorato con gioia. Solo quando arrivò la spigola, Balice spaventò il suo capotavola, descrivendola ad alta voce come “insolitamente grigia” – non si era accorto che era stata cotta intera nell’argilla – e mettendoci in guardia dall’ordinare il crudo (non che abbiamo mai visto). un menù). Tintinnando bicchieri di sorbetto al limone che si scioglieva rapidamente in uno sciroppo viscoso, abbiamo brindato e cantato al festeggiato, che ha soffiato sulle candeline incastrate in un'alta fetta di torta al cioccolato.

Prevedendo giustamente che avrei dormito fino a colazione, Kate Sutton mi è venuta incontro la mattina dopo nella hall dell'hotel con un uovo sodo. Andammo in un ristorante direttamente di fronte a Palazzo Tamborino Cezzi, che appariva come un castello di sabbia contro l'azzurro del cielo, e dove nelle sue sale erano installate con parsimonia opere di trentasei artisti provenienti da dieci gallerie; La testa in bronzo di Enzo Cucchi (Senza titolo, 1999) campeggiava al centro del cortile, come il resto di un antico cefaloforo. Lo chef dal torso muscoloso, Mauro, che avrebbe supervisionato la cena di quella sera in giardino, ci ha preparato un pranzo abbastanza leggero da permetterci di concentrarci durante il nostro tour del tardo pomeriggio di "Wolves", una presentazione solista del nuovo lavoro di Aria Dean a Progetto, uno spazio residenziale-espositivo gestito da Jamie Sneider, che ha esaltato le virtù della luce di Lecce e dei “progetti di rigenerazione del suolo” regionali, tra le altre iniziative, ma ha messo in guardia la lenta gentrificazione della penisola.

L’esperienza di muoversi attraverso l’ex dimora nobiliare (che è passata nelle mani di diverse famiglie politiche, intellettuali e feudatarie fin dalla sua costruzione a metà del XVI secolo) e di “trovare” opere d’arte appese di nascosto contro la carta da parati a motivi scrostati era come quello di un Social Club di Basilea spopolato. Tutti i presenti sembravano più felici, più sani – abbronzati, carnosi e meglio riposati per essere in Puglia – rispetto alla mischia alla fabbrica di maionese un mese fa. Si potrebbe facilmente immaginare la serie senza data di disegni ad acrilico e pennarello di Cay Bahnmiller su fogli di registro rubati da un ristorante a Taormina, o il dipinto a olio di Xinyi Cheng di un whippet su una sfumatura di nero, arancione e bianco appartenente alla collezione personale. di un aristocratico nostalgico, forse deposto. Punteggiate discretamente sulle pareti, la serie di sculture in peltro incernierate di Julien Monnerie - Limone, Fico, Pomodoro, Clementina, Asparago, eccetera (tutte del 2023) - erano come scatole per anelli di fidanzamento, con l'interno strutturato con ammaccature, creste e protuberanze del frutto utilizzato per colare i negativi. Allo stesso modo, il montaggio dei collage figurativi su lana di Daniele Milvio all'interno di antichi armadi suggeriva i desideri di qualcuno deciso a vivere tra i propri tesori.